云岡石窟雕刻在我國三大石窟中以造像氣魄雄偉、內容豐富多彩見稱。最小的佛像2厘米。最大的高達17米,多為神態(tài)各異的宗教人物形象。它的雕刻藝術繼承并發(fā)展了秦漢雕刻藝術傳統(tǒng),吸收和融合了佛教藝術的精華,具有獨特的藝術風格。在我國藝術史上占有重要地位。

 云岡石窟,據說是在公元5世紀初,今天山西省雁北重鎮(zhèn)大同市作為北魏國的都城,當時稱為平城,至5世紀末遷都洛陽,在近百年間,這里一直是中國北方封建統(tǒng)治的中心。初期的北魏王朝非常崇信佛教,并奉為國教。公元446年,太武帝聽信司徒崔浩的建議,焚毀佛寺佛塔,強迫僧人還俗,造成了佛教史上的“太武滅法”。不久太武帝病,疑為滅法所致,大悔,殺崔浩。文成帝繼位后,首先恢復佛法。云岡石窟就是在這樣的情況下,由當時一位著名和尚奉文成帝之命,役使了數以萬計的勞動人民和雕刻家動工開鑿的。

 石窟位于山西省大同市西北的武州山北崖上,是我國三大石窟之一,距今已有1500多年的歷史。整個石窟依山開鑿,東西綿延1公里,現存主要洞窟53個,大小造像51000多個。石窟雕刻的題材內容,基本上是佛像和佛教故事。石窟中最大的佛像是第五窟三世佛的中央坐像,高達17米。佛像形態(tài)端莊,是中原文化傳統(tǒng)的表現手法,但其臉部形象:額寬、鼻高、眼大而唇薄,卻具有外域佛教文化的某些特征。

 石窟藝術,源于印度,當時剛剛傳入中土,所以早期的云岡石窟,受到印度、波斯,甚至希臘等西方藝術的影響。每尊佛都體積很大,但不做什么細節(jié)處理;在佛的胸部與肩部,刻出一些半圓形的密集紋路,代表衣服的褶皺,這種做法,基本上是對印度佛刻的仿效。

 云岡石窟中最早的五個洞是“曇曜五窟”。由北魏和尚曇曜主持修建,這5個洞都呈馬蹄形,里面供奉著碩大無比的巨佛。學者認為五窟佛像為北魏道武、明元、太武、景穆、文成五帝之肖像。文成帝恢復佛法后,佛教為鞏固自身地位,宣揚皇帝即“當今如來”以取悅當政者。于是揭開了佛像以君王為模本的風氣,直至唐代,龍門石窟的盧舍那大佛也傳以武后則天為原形雕塑。

 云岡20窟佛像都是肩寬體厚,幾乎占據整個身軀的三分之二,其粗壯短小下肢,與全身比例失調。這種軀體的變形,它體現北方游牧民族原始野性的生命追求,加以夸張,加以變形,盡力追求一種宗教內在力量。唯其如此,它比起明清時代俗麗、嫻熟到“太合比例”的成熟美,更具古拙粗獷的藝術魅力。

 最饒有趣味的是第八窟拱門東側雕刻的摩醯首羅天和西側的鴻摩羅天,一個騎神牛三頭八臂,一個乘神鳥五頭六臂。這一組新奇神異的浮雕,不再是生命的寫實,而是精神的寫意。游牧民族用審美的藝術形象折射生命現象中的“多頭多臂”,內化為人類幻想生長出更多的智慧頭腦和勇敢的手臂,去征服自然,以獲得自身生命的拓展與延伸。