我國石雕文化已有上千年的發(fā)展歷史,石雕佛像在石雕中顯得尤為神奇,因為石雕佛像可以影響人的觀念。 石雕四大天王是石雕佛像中的典型代表。
石雕佛像是供人們拜祭的大型佛像,因此建造古代石雕佛像需要用大理石的石材,經(jīng)久不衰,不易風化,耐腐蝕,保存時間長等特點。佛教徒修佛法的方法之一叫做觀佛,觀佛不僅僅是看石雕佛像,還要沉思默想,通過觀佛想象佛的崇高,就可以縮短與佛的距離,觀佛有助于凈化自己的心靈,人們在物質(zhì)生活有保障之后,會轉(zhuǎn)向更高的精神追求,促進中國文化藝術(shù)和宗教信仰的發(fā)展。

在我國制作和使用這類石制工藝品已有數(shù)千年歷史,至今仍是人們喜愛之物。主要是用各種玉石和彩色石材制作,它們包括各時代的各種玉器飾物,太湖石、雨花石和三峽石等各種觀賞石,以及各種大理石和彩石制作的石雕、石刻花瓶等擺件。

從殷廢墟中出土的玉質(zhì)飾物、秦皇陵出土的玉雕制品及以后各個歷史階段所埋藏的文物古董中,都有不少該類石制工藝飾品石雕,并綿延至今。大約從春秋吳王闔閭時期就用太湖石裝飾園林、公園、庭院,到了現(xiàn)在,這些還是人們喜愛的觀賞石。 
四大天王民間又稱“四大金剛”,即東方持國天,名多羅咜,身白色,穿盔甲,手持琵琶,主樂神;南方增長天,名毗琉璃,身青色,穿盔甲,手握寶劍,護法神;西方廣目天,名毗留博叉,身白色,穿盔甲,手持蜃(據(jù)明·楊慎《藝林伐山》云:“蜃行似蛇而大音順。”
有人曰蛇或龍,皆誤)傳法神;北方多聞天,名毗沙門,身綠色,穿盔甲,右手持寶傘,左手握銀鼠,降魔施財之神。根據(jù)印度佛教傳說,在須彌山中有一山名犍陀羅山,山有四峰,四大天王便各居一峰,護一方天下,故稱四大天王。在中國古代,四大天王還有“風調(diào)雨順”的含義——持劍者風(鋒)也;持琵琶者調(diào)也;持傘者雨也;持蜃者順也。這也反映了農(nóng)業(yè)社會人們對豐收之年的渴望。
我國石雕、石刻與石制工藝品數(shù)量龐大,類別繁多?？砂磻?yīng)用與制作方法不同大致分類。石雕、石刻制品按制作的工藝方法不同,一般分成圓雕、浮雕、沉雕、壁雕、鏤空雕(透雕)、線雕、影雕、微雕和陰刻、陽刻等幾大類別,各有特點、并獨具風格。
石雕、石刻和石制工藝品應(yīng)用十分廣泛,一般多作為裝飾藝術(shù)品,在我國用得最多的有如下幾類:石雕動物、石雕人物、石雕牌坊等。