懸空寺,位于恒山腳下,在渾源懸城城南五公里處的金龍峽內(nèi)西巖峭壁上。自古以來,這里一直被列為北岳恒山的第一奇觀。新加坡電視連續(xù)劇《蓮花爭霸》曾在這里取景。

懸空寺,懸掛在北岳恒山金龍峽西側(cè)翠屏峰的半崖峭壁間,始建于北魏太和15年(公元491年),始建初期,最高處的三教殿離地面90米,因歷年河床淤積,現(xiàn)僅剩58米。1957年列為山西省重點文物保護單位,1982年,列入全國重點文物保護單位。整個寺院,上載危崖,下臨深谷,背巖依龕,寺門向南,以西為正。全寺為木質(zhì)框架式結(jié)構(gòu),依照力學(xué)原理,半插橫梁為基,巧借巖石暗托,梁柱上下一體,廊欄左右緊聯(lián)。

僅152.5平米的面積建有大小房屋40間。懸空寺的總體布局以寺院、禪房、佛堂、三佛殿、太乙殿、關(guān)帝廟、鼓樓、鐘樓、伽藍(lán)殿、送子觀音殿、地藏王菩薩殿、千手觀間殿、釋迦殿、雷音殿、三官殿、純陽宮、棧道、三教殿、五佛殿等。

殿樓的分布都對稱中有變化,分散中有聯(lián)絡(luò),曲折回環(huán),虛實相生,小巧玲瓏,空間豐富,層次多變,小中見大,不覺為彈丸之地,布局緊湊,錯落相依,其布局既不同于平川寺院的中軸突出,左右對稱,也不同于山地宮觀依山勢逐步升高的格局,均依崖壁凹凸,審形度勢,順其自然,凌空而構(gòu),看上去,層疊錯落,變化微妙,使形體的組合和空間對比達到了井然有序的藝術(shù)效果。

遠(yuǎn)望懸空寺,像一付玲瓏剔透的浮雕,鑲嵌在萬仞峭壁間,近看懸空寺,大有凌空欲飛之勢。登臨懸空寺,攀懸梯,跨飛棧,穿石窟,鉆天窗,走屋脊,步曲廊,幾經(jīng)周折,忽上忽下,左右回旋,仰視一線青天,俯首而視,峽水長流,叮咚成曲,如置身于九天宮闕,猶如騰云皈夢。

懸空寺不僅外貌驚險,奇特、壯觀,建筑構(gòu)造也頗具特色,形式豐富多彩,屋檐有單檐、重檐、三層檐,結(jié)桅構(gòu)有抬梁結(jié)構(gòu)、平頂結(jié)構(gòu)、斗拱結(jié)構(gòu),屋頂有正脊、垂脊、戧脊、貧脊?？傮w外觀,巧構(gòu)宏制,重重疊疊,造成一種窟中有樓,樓中有穴,半壁樓殿半壁窟,窟連殿,殿連樓的獨特風(fēng)格,它既融合了我國園林建筑藝術(shù),又不失我國傳統(tǒng)建筑的格局。

懸空寺內(nèi)現(xiàn)存的各種銅鑄、鐵鑄、泥塑,石刻造像中,不少風(fēng)格,體例具有早時期的特點,是具有較高藝術(shù)價值的珍品。

懸空寺是歷代文人墨客向往之處,古代詩人形象的贊嘆:"飛閣丹崖上,白云幾度封,蜃樓疑海上,鳥到?jīng)]云中"。公元735年,詩仙李白游覽后,在巖壁上寫下了"壯觀"二個大字。明崇禎六年,徐霞客游歷到此,稱之為"天下巨觀"。李鐵映同志1989年來恒山視察時,揮毫寫下了"偉哉神工"四個大字,當(dāng)人們感概之余,不競要問,建懸空寺的初衷是什么?為什么歷經(jīng)1500多年,能夠保存完好?