秦代的著名石雕,據(jù)《三輔黃圖》的記載,有新刻于咸陽橫橋的古力士孟賁石像;修始皇驪山陵曾刻了一對高一丈三尺的石麒麟。遺憾的是,這些遺跡早已蕩然無存。不過我們從上述的跡象仍可看出秦代石刻藝術對后世的深遠影響。首先,大型的人體石雕創(chuàng)作是發(fā)軔于秦文化,并用作建筑和陵園的藝術裝飾。后來這種人體和獸形的巨型石雕,還發(fā)展成了后世王公貴族陵墓建筑的定制。另外,建始皇陵還“發(fā)北山石槨”,這樣,將石雕技術應用于鑿刻貴族和富豪紛紛仿效的先例。可見,秦代石雕藝術的確是中國古代雕塑史上短暫而又輝煌燦爛的一瞬。
 眾所周知,秦俑陶塑是世界古代雕塑的奇觀,然而,我們在先秦和秦代的石雕藝術中,尚找不到與之相似的寫實風格。石雕的形體要么是粗獷有力的,它具象而不酷似,卻具有整體的和諧感;要么,它就是精雕細琢的圖案裝飾風格,猶如工藝品,或為兩者的融合,尤其是線刻和浮雕形式,它們實質上成了留存古代繪畫藝術的寶庫。這在下面漢代石雕藝術的豐富考古發(fā)現(xiàn)中將得到充分的證實。
 漢代的石雕  經歷過秦末農民戰(zhàn)爭的腥風血雨,一切歌頌強權和英雄主義的贊歌不復回響,漢初人民在昔日巍峨的皇宮廢墟上開始醫(yī)治百年戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷。“文景之治”的漢初,實行無為而治的休養(yǎng)生息政策,所以沒有產生什么驚世駭俗的石雕杰作。至漢武帝時,國力大盛,經濟復蘇繁榮,也給沉寂的文化藝術注入了新的活力,自此,石雕創(chuàng)作猶如雨后春筍,層出不窮?？梢哉f,兩漢拓石雕藝術是中國古典石刻藝術發(fā)展的第一個高峰期,后世的石雕創(chuàng)作基礎也是在這一時期基本奠定的。
 漢代石雕藝術應用范圍是十分廣闊的,它有大型紀念雕像,霍去病墓石雕、有園林裝飾雕塑、各種喪葬明器、畫像石、墓室雕刻以及各種石雕工藝品。各種形式的石刻建筑也是漢代首創(chuàng)。

 漢代石雕的新創(chuàng)造,首先見于漢武帝元狩三年,當時,武帝大肆興修皇家園林——上林苑,并于苑中昆明池東西兩岸,按左牽牛、或織女的形式,設置石刻人像?，F(xiàn)在這對石人像仍然留存。
 另一方面,我們也注意到“漢昆明池石刻”與先秦石雕,以至漢代人物陶塑的共性,采用簡括抽象、變形夸張的手法,傳達出氣韻生動和以形寫神的藝術效果,因而漢代的著名大型石刻都受到了它的影響。
 這些石雕歷經2000多年的風雨,至今仍以其粗樸雄渾的氣勢,吸引著千千萬萬的藝術愛好者和游人。其藝術魅力在于他們主要是采用了“因勢象形”的抽象技法,簡括而又傳神地表現(xiàn)出具有生命力的藝術形象。這種象征風格顯然與秦俑的表現(xiàn)手法迥異,卻使我們聯(lián)想到先秦的雕塑傳統(tǒng)。而且,這咱追求以形寫神的象征主義風格,一直在左右著漢代的各種石雕創(chuàng)作。渴望以粗獷的形式,表現(xiàn)精神的世界,這成了漢代大型石雕的主流。
另一方面,我們從漢代的石雕作品,也同樣能感受到各種生活的氣息。政治上的獨尊儒術,并不能持久地維護帝制的法統(tǒng),封建社會通過內部的自我破壞、調節(jié),又為東漢的繁榮帶來了新的活力。在偏安一隅的四川地區(qū),石雕創(chuàng)作特別發(fā)達,這與當時盛行厚葬有關。厚葬的根源是來自于漢代崇奉孝道的大行,古者“事死如生”,所謂養(yǎng)生葬死,生極其欲,無形中漢墓就成了古代社會的一個縮影。一方面,貴族富豪以死后仍能占有他們的下人為自豪,另一方面藝術家在秉承權貴意志的同時,也樂于塑造自我并融入美感受。
 漢漢雕刻所反映的社會生活的廣闊性,是任何時代的藝術作品都難以比擬的。所以漢代雕刻家往往是采用象征寫意的手法,來刻劃這種可供觀者發(fā)揮想象窨的場景。就其藝術高超的表現(xiàn)力而言,它們與古印度著名的同類石雕皆有異曲同工之妙。
 漢代先是流行黃老思想,其后道教和巫術極為盛行,同時他們又與原始的神話傳說融為一體,這些龐雜的思想也時刻在支配著藝術家的創(chuàng)作。因此,從石雕的浮雕形式來看,它十分注重現(xiàn)實與幻想的結合。另外,其所刻劃的形象,線條飄逸靈動,動作夸張,人神雜糅,給觀者一種天上人間之感。它們雖然是石雕作品,其實最能傳達出漢代繪畫藝術的神韻。
我國目前尚存的最古老的石雕建筑,要首推出東肥城孝堂山石祠。它本為建于墳墓前的石造享堂,實為仿木建筑形式,呈單檐懸山頂面闊兩間的結構。石祠的內壁刻滿了石雕畫像,實為著名的古代石刻藝術博物館,它對于研究中國早期的古典繪畫和雕刻藝術,都具有十分重要的價值。
 中國古代的騎戰(zhàn)狩獵始于春秋,但規(guī)模和戰(zhàn)馬都具有原始形態(tài),經數(shù)百年至兩漢的發(fā)展,才達到空前的盛況。孝堂山畫像騎射圖就再現(xiàn)了當時一個激戰(zhàn)的場面,動勢夸張戰(zhàn)馬在疾馳,人在彎弓引射,有的人用矛刺翻馬上的敵人,形象刻劃皆英武而緊張。騎戰(zhàn)下方是行獵圖,手持獵具的獵人,向前追逐的獵犬,都體現(xiàn)了緊張生動的生與死的搏殺情景。這在中國古代繪畫藝術史上,不要說上古繪畫,就是中古作品也極為罕見,通過漢畫像刻石,我們不僅可以深解漢畫的筆意,也可進一步地頷會漢畫在中國古代繪畫史上承先啟后的地位。

 如同古代埃及的藝術一樣,漢代創(chuàng)造的各種石雕藝術的奇跡,都可說是為了“來世”的藝術,我們不妨統(tǒng)稱之為“陵墓藝術”。
 綜上所述,兩漢許多石雕藝術杰作的涌現(xiàn),都充分地證明了漢代是中國古典文化藝術發(fā)展的又一高峰。藝術的繁榮,與當時的經濟、政治倫理、宗教哲學觀、原始信仰、禮俗都有著密切的聯(lián)系。統(tǒng)治階級的窮奢極欲,最終促成了石雕藝術的發(fā)達,并奠定了其基本形式向更完美的境界發(fā)展的必要基礎。可以說,后世石雕藝術的發(fā)展,完全要取決于它在建筑藝術中的應用廣泛程度。從漢代的石雕藝術,我們不僅看到了當時高級的和一般的建筑形象,而且看到了石雕藝術發(fā)展的光輝前景。因為漢代建筑已經綜合地運用繪畫、雕刻、文字等形式作為各種構件的裝飾,并達到了結構與裝飾有機結合的程度,這正是后世中國古典建筑藝術最常見、最基本的手法。
 石雕藝術所裝點出的繁華,并不意味其背景是太平盛世,事實上它卻標志著衰落的開始。所謂“富者田連阡陌,貧者無立錐之地”,這是兩漢末年的寫照。統(tǒng)治階級對下層人民的殘酷壓榨,貴族豪強墮落的腐朽,終于導致了不堪痛苦的人民的反抗,東漢帝國最終在農民起義的烈火中走向崩潰,中國古代社會從此便走向了動蕩、分裂割劇的漫長歲月——魏晉南北朝時期。