自西漢至明初,青州一直是山東半島的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。很早就開始建佛寺,西晉太安二年(公元303年)即建有寧福寺。龍興寺在劉宋時期就開始修造,宋元嘉時但呼佛堂,北齊武平四年(公元573年)稱南陽寺,隋開皇元年(公元581年)改曰長樂,又曰道藏,則天天授二年(公元691年)改稱大云,開元十八年(公元730年)始號龍興。青州在魏晉南北朝至隋唐間逐漸形成為一個佛教中心,寺院興盛,龍興寺即為其中代表,從出土造像可以想見寺院規(guī)模之宏偉。

 1996年,青州龍興寺遺址窯藏共出土北魏至北宋佛教造像400余尊,其中以東魏和北齊時期的數(shù)量最多。青州地區(qū)曾先后隸屬于南朝和北朝,南北文化 上的交互影響較為明顯,在公元469年北魏占領(lǐng)青州以前,青州長期隸屬于南朝,所以在造像風(fēng)格上與北朝造像有明顯的不同。青州地區(qū)佛教造像除政治沿革遺留 的影響,還應(yīng)有不同地區(qū)交流的因素。這時海路可以與東南沿海相通,笈多美術(shù)通過海路傳入也在一定程度上促進(jìn)造像樣式的形成與發(fā)展。如東晉義熙年間,法顯自印度取經(jīng)回國,返抵青州,青州長廣郡太守李巍敬信佛法,迎接經(jīng)像歸至郡治,留法顯一冬一夏,法顯所奉佛像自然是地道的笈多風(fēng)格。

 南梁時期,南方興起了以豐滿健康為美的社會時尚,大畫家張僧繇,便是反映這種審美時尚的代表人物。6世紀(jì)中葉,北方也很快接受了這種新時尚,東魏后期的佛像雖然還穿著瀟灑的褒衣博帶裝,但身體開始豐滿了,大衣也變得輕薄貼體。 公元550年北齊建立,迎來了真正的中印佛像藝術(shù)的兼容期。北齊統(tǒng)治集團(tuán)堅持恢復(fù)鮮卑人的習(xí)俗,推行漢人鮮卑化政策。同時,笈多美術(shù)樣式與南朝張僧繇“面短而艷”的新風(fēng)格強(qiáng)勁傳入,使北齊佛教造像由北魏晚期以來的“秀骨清像”逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槊娌控S滿圓潤,寬肩鼓胸,身軀敦實(shí)厚重,整體氣勢健壯雄渾的藝術(shù)風(fēng)范。北齊多數(shù)造像衣紋疏簡,服薄貼體,整體平潤光潔,與面部寧靜安祥的表情和諧一致,從光潔的肌體或平滑衣裾,似乎都能感覺到筋肉的輕微起伏變化。潤澤的體面與舒緩下垂的線條,使形象在疏簡平淡中流露出內(nèi)在的氣質(zhì)。形象雖沒有大的動態(tài),卻仍然可以體察到內(nèi)在的活力,人物形象更具現(xiàn)實(shí)感。這種疏潔朗潤的風(fēng) 格使北齊雕刻藝術(shù)獨(dú)具一格,明潔感人。 尤其是全身沒有任何衣紋的立佛,更具有無與倫比的精神震撼力。這種造像樣式無疑來自笈多美術(shù)的薩拉納特樣式,但又有很大不同,薩拉納特近于裸體的佛像,也沒有衣紋,但透過濕水的薄衣,人的形體特征顯露無遺,肩、胸、腹、腿一切都清清楚楚,符合解剖規(guī)律,也非常典雅圣潔,但總感覺太具體、太接近真實(shí)的人。而青州的立佛,身穿通肩式大衣,身體表面不刻任何衣紋,緊貼身體的大衣襯托出佛像的寬肩、細(xì)腰、寬胯,并沒有深入刻畫形體結(jié)構(gòu)特征,只是胸腹部微微隆 起,形體感覺流暢舒展。頭部豐滿,雙目略微下視,嘴角內(nèi)陷含有笑意,神情睿智慈祥,沒有石頭的物質(zhì)感,也沒有人體的形體特征,單純、簡潔、含蓄,強(qiáng)烈的精 神氣息撲面而來。在這里所謂宗教感、世俗感都不存在,有的只是晶瑩明澈直入心扉的輕虛空靈,這是藝術(shù)上的至高境界,前無古人,后無來者。它是中國雕塑史上 的杰作,更是世界雕塑史上的珍品。

 魏晉以來的佛教石窟造像,基本上都是貼壁圓雕或高浮雕,單體造像碑也大多有背屏。真正能夠360°欣賞的圓雕,現(xiàn)在能夠看到的最早與最 好的作品就是青州出土的石雕佛像和菩薩像,這是真正的中國精神、中國氣派,雖然在形式上借鑒了印度笈多美術(shù)的樣式,但造型特征與精神內(nèi)涵完全是中國的。 青州龍興寺佛教石雕造像在藝術(shù)狀態(tài)把握上恰到好處,它把神性信仰與鮮活的現(xiàn)實(shí)生活巧妙地融合在了一起,既有神性的崇高和超越,又有世俗生活的純樸與 溫馨;既有嚴(yán)謹(jǐn)準(zhǔn)確的造型,又有真實(shí)感人、個性突出的藝術(shù)形象,在技法上既造型精確到位,又生動瀟灑、游刃有余,在精神表現(xiàn)上既植根于現(xiàn)實(shí)又超越現(xiàn)實(shí),在 審美格調(diào)上清秀疏朗,挺拔勁健,達(dá)到了后人難以企及的高度。