人類社會的大規(guī)模建筑活動從奴隸社會開始,當時建筑文化發(fā)達的地區(qū)有埃及、西亞、波斯、希臘和羅馬。其中希臘和羅馬的建筑文化,兩千多年來一直被繼承下來,成為歐洲建筑學的淵源。希臘雅典衛(wèi)城的帕提農神廟是西方建筑史上的瑰寶;羅馬的角斗場 、萬神廟和古羅馬浴場著稱于世 。 

公元前1世紀羅馬建筑師維特魯威所著的《建筑十書》,是流傳下來最早的建筑學著作。歐洲中世紀的宗教建筑成為最高代表。在繼承希臘、羅馬建筑遺產的基礎上,形成了獨特的拜占廷建筑體系。10～12世紀,開始探索石拱券技術,并逐步形成羅曼建筑 、哥特式建筑。15世紀初,文藝復興思潮涌進建筑學領域,許多藝術家紛紛涉足建筑領域,促使建筑學飛速發(fā)展。文藝復興晚期出現(xiàn)巴洛克建筑和洛可可風格建筑 。 

18 世紀下半葉,產業(yè)革命以后建筑師們在不斷探索建筑形式的過程中,產生了古典復興建筑、浪漫主義建筑和折衷主義建筑等流派。20世紀初出現(xiàn)現(xiàn)代主義建筑和有機建筑等流派。德國的W.格羅皮烏斯、L.米斯·范·德·羅厄,法國的勒·柯布西耶和美國的F.L.賴特等建筑大師是現(xiàn)代建筑思潮的杰出代表。他們的主張和建筑作品對現(xiàn)代建筑的發(fā)展產生巨大影響。隨著現(xiàn)代建筑的形成和發(fā)展,建筑學建立了新的理論體系。 

中國建筑學的發(fā)展經歷了與西方不同的過程。在3000多年的歷史長河中,中國建筑形成風格獨具的體系。中國古代建筑以木結構為主體,由此產生了獨特的藝術造型,以及與之高度協(xié)調統(tǒng)一的藝術處理手法,充分反映了中國傳統(tǒng)建筑學的高度成就。中國建筑知識的教習,一直是師徒相授,父子相傳 ,往往人亡藝絕 ,阻礙建筑學的發(fā)展 。到20世紀初,現(xiàn)代建筑師的稱號及其知識傳授方式由西方傳入中國后,上述情況才發(fā)生變化。