寺廟供奉的佛像,是佛教徒崇敬和朝拜的對象,也是佛教發(fā)展為教育的藝術(shù)化,佛弟子仿尊之為佛寶。蘇州各寺廟供奉的大中型佛像共一千余尊,有泥塑、木雕、銅澆、鐵鑄、石刻等各種類型。蘇州的雕塑工藝,源遠(yuǎn)流長,流派眾多。蘇州幫的泥塑彩繪,香山幫的木雕鏤刻,金山浜的石雕,工藝精湛,風(fēng)格獨(dú)特,歷來享有盛譽(yù)。蘇州寺廟的佛像除少數(shù)由外地名家造作外,大多是本地雕塑高手留下的藝術(shù)珍品。這些佛像,既增強(qiáng)了寺廟莊嚴(yán)肅穆的宗教氣氛,又展示了佛像造像藝術(shù)的杰出成就。

西園戒幢律寺羅漢堂中的泥塑金身五百羅漢像,大逾於人,神態(tài)各異,構(gòu)思奇特,那喜、怒、憂、樂等表情,都好像從內(nèi)心透出,極為真切,望之儼如活人,令人嘆為觀止。濟(jì)公、瘋僧兩尊立像更是別具風(fēng)格,瘋僧形似丑陋,心現(xiàn)皎潔,十不全的身軀,藝術(shù)上卻更顯完美統(tǒng)一,憨態(tài)可掬,一根絲質(zhì)腰帶活靈活現(xiàn),瀟酒自如;而濟(jì)公的造型則是另出心裁,面部表情富于變幻,右視喜,左視愁,居中觀之啼笑皆非,可謂拙中見智,巧妙地再現(xiàn)了濟(jì)公“游戲神通”的人生。這種大膽夸張的變形手法堪稱妙絕。羅漢堂進(jìn)口處 ,供奉著一尊大型香樟木雕千手千眼觀世音菩薩金身像,身高三米有余,四身合并而成,每一方有二百五十只手,手心皆一眼,象征菩薩觀察四面八方,普救眾生,此像構(gòu)思奇巧,是木雕像珍品。

吳中區(qū)甪直保圣寺中殘存的九尊羅漢,為唐開元年間,塑圣楊惠之造作,捏土為形,豐神為貌,以彩繪勾畫,使之神溢于態(tài),呼之欲出。塑壁山巖起伏,一尊尊羅漢端坐山水云煙之間猶如一幅古雅而精致的山水人物畫卷。保存更為完整的泥塑彩繪佛像在吳縣東山紫金庵,庵內(nèi)塑有十六尊羅漢、觀世音圣像和三世如來佛等,羅漢表情細(xì)膩狀異,衣褶流轉(zhuǎn)自如,絲綢質(zhì)感強(qiáng),視之與真品無異,特別是端坐在正中的三尊佛,慈悲威重,端正殊妙,其“慧眼”靜中有動,無論你站立何方,慈眼似乎總是追視著你。塑造技藝之高令人嘆絕。

靈巖山寺大雄寶殿的釋迦牟尼佛和弟子阿難、迦葉為香樟木雕,是清朝光緒年間的造像,佛像神態(tài)莊嚴(yán),慈眼視眾生,其慈若喜,面如滿月,棱角清秀,服飾莊重,薄衣透體,如行云流水,疏密有致,動感逼人,其刀工實為罕見。座落在靈巖山半山腰御道旁的石佛高三米余,造型整體感強(qiáng),大塊面,長線條,精煉概括,質(zhì)樸厚重,佛像深沉雄壯,強(qiáng)健有力,給人以無量威德之感,是不可多得地石雕藝術(shù)精品。

蘇州寺廟還保存有大量各種材質(zhì)的小型佛像,其中不乏年代早,工藝高的藝術(shù)精品。北魏銅制如來佛,寬袖大袍,神態(tài)凝然;唐代的楠木觀音,豐肌朵頤,端莊慈祥;元代三彩瓷觀音,慈眉善目,風(fēng)姿態(tài)綽約,都是具有鮮明時代特征的佛教造像。

蘇州佛像塑造技藝之高令人嘆絕,故游蘇州的人,都要前往寺廟去游覽,欣賞雕塑家的精湛技藝。