人們常用俗語五脊六獸形容某人閑得不知道該做什么好,百無聊賴,難受之極?？墒?“五脊”和“六獸”這兩個原本為中國傳統(tǒng)古建房頂上物件的詞語,究竟是怎么變成了一個含有貶義的俗語了呢?

  在中國宮殿、廟宇、園林、官邸等古代建筑屋頂上有一種特殊的飾件“吻獸”,它們有的在屋頂?shù)恼?有的在垂脊和岔脊上。

  五脊,指大脊(正脊)及四條垂脊。正脊兩端一般置有龍吻,又叫吞獸或吞脊獸。傳說這種正吻是海龍王的九子之一,它屬水,能激浪成雨,把它放在屋脊上可以當作滅火消災的“鎮(zhèn)物”,但又怕它吞下整條屋脊,故用寶劍將它牢牢扎住。但垂脊末端上的小獸則多少不一,按照古代封建社會的規(guī)制,其小獸的大小和數(shù)目均有明確要求,越制將會引來殺身之禍。比如北京故宮的太和殿,是封建帝王的朝廷,故小獸最多,最前面的領(lǐng)隊是一個騎鶴仙人,其后依次為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什。

  中國古代建筑里,起脊的硬山式、起脊的懸山式和廡殿式建筑都有五條脊,分別為一條正脊和四條垂脊。五脊六獸所說的建筑形式,大多為硬山式建筑。除了正脊兩端的“吻獸”,一般硬山式建筑可以只有前面的兩條垂脊有五個蹲獸,而后面的沒有,所以統(tǒng)稱為“五脊六獸”。這五個蹲獸的名字分別為鳳、狻猊、押魚、獬豸、斗牛。

  古建筑大多為木結(jié)構(gòu),人們以獸鎮(zhèn)脊,實際上是祈求這些鎮(zhèn)獸能避火消災。在兩坡瓦壟交會點,用吞獸嚴密封固,還可以護脊,防止雨水滲漏。

  五脊六獸漸漸變成了一個含有貶義的俗語,或許是緣于這些鎮(zhèn)獸面貌猙獰的形象特征,其神態(tài)讓人看上去難受得無以言表。