一、臺灣神像制作與開光 
(一)臺灣的神像 
臺灣的神像來源可分為二:一為由移民自大陸帶來,一為在臺灣制作。自大陸帶來的神像都屬小型,而臺灣制作的則有大有小。大的寺廟用於鎮(zhèn)殿的神明皆屬大型,至於一般寺廟則以小型為多。臺灣早期制作的神像,師父亦來自大陸;由於其祖籍地的不同,大體可分為三派:一為泉州,一為福州,一為漳州。各派風格不同,泉州師父雕造的神像著於架勢,注意神像的布局,在粗形完成後,靠黃土與水膠的混合物來修飾神像的外表;漳州師父之雕造,重視粗坯後的修飾,在木質(zhì)部份作精細的整修,不僅在線條的轉(zhuǎn)折上、而且在細微部份的刻畫,都作入微精美的追求,也可說是漳州師父所雕的神像,在木質(zhì)部份雕刻完成後,神像便已到完成階段;福州師父可說是漳州師父的綜合,且表紙工作做得較厚,對紋身的線條也表現(xiàn)得特別精致。至於雕刻神像的木材,大體采用檀香木或樟木。檀香木質(zhì)地細致,易於表現(xiàn)精微部份,其木質(zhì)含有異香,符合神靈異香的信仰。然而檀木難求時,則多采用樟木,其他木材如櫻花木、黃楊木和杉木等亦有采用。 
神像的大小有一定的規(guī)定,采用文公尺丈量。一文公尺相當於臺尺六寸 (約二十公分)。臺灣常見的神像,最小的是臺尺七寸或九寸六,不足一尺。稍大為一尺二、一尺三寸半、一尺六、一尺八、二尺二、二尺四、二尺六、三尺二、三尺六、五尺一寸半、六尺二寸、六尺三寸半等。這些較大型的神像大都作為鎮(zhèn)殿奉祀。 
(二)神像的制作 
神像的制作有一定的儀式。必須先由擇日先生擇定吉日良時,準備祭品如四果、發(fā)粿、紅龜?shù)葻慵漓?并禮告該木將予雕刻神像;然後念咒敕令該斧為神斧,雕刻師持「神斧」往木頭上輕砍三下,表示三請,也有砍七次,意為賦予三魂七魄。開斧儀式祭成,以紅布予以覆蓋,在紅紙(布)上寫上神名,以待雕造。 
師父雕造之前,先依神像的型態(tài)、比例、姿勢等作大要的分線。在比例上,通常與身體的比例在立姿時為一比七,有時為一比六;坐姿是為一比五;蹲姿是為一比三。分線完成即開始動刀雕刻,先雕下身,最後雕頭部。 
雕成之後,即涂膠水、裱紙,并涂以黃土粉混合膠水的土,再整修其表面使其光滑;然後再上一層膠水,并加以紋飾(也就是龍袍戰(zhàn)甲等線紋突出的部份)。紋線修飾好後,敷上金箔,上色彩繪,最後再以細筆描繪神像的臉部,也就是所謂的「開面」。臉部完成後,只剩下配件,神像整座是由一塊木頭刻成,包括座臺椅子或所騎的動物,但亦有套接的。以上神像制作程序因各人所師承的師父不同,也許略有出入。 
(三)開光儀禮 
民間認為神像要經(jīng)過開光儀式才會靈驗,也就是一個木雕像才有生命。在過去開光的儀式中通常要備七寶,即金、銀、銅、鐵、真珠、玉、瑪瑙等,也有在神像的後背挖一小洞,注入一只活雄蜂或虎頭蜂,以增益神靈的靈感。或者以神明、靈符的香灰,以及其他法品,再予以封口。并在香爐里放進鑄有古時皇帝年號的銅錢三枚,一個是「萬歲」,二個是「萬萬歲」,以祈保庇百姓代代平安。放鋅,鋅與生諧浮,象徵生靈興旺。放炭,炭與傳諧音,與繁犆之意同。放釘,釘與丁諧音,以示生男。放五谷,象徵五谷豐收。不過現(xiàn)在這些附屬品已經(jīng)不被接受也無意義了。 
開光時間要選吉時。有人以鏡面自室外射陽光射進室內(nèi);在打開罩住神像頭部的紅布或紅紙的一剎那,陽光正好射進神像的眼睛,即藉陽光的神威,此時法師念咒語,請開光童子神明賜靈,使神像更富靈性。從此,神像被賦予神的靈性,一個護佑人民的神誕生了。 
二、神明社會的特徵 
臺灣民間所祭拜的神靈,大多為人鬼的神靈和自然的神靈。人鬼的神靈如祖先、孤魂野鬼以及偉人(如十八王公、有應(yīng)公、義民爺、姑娘廟)。這些神靈,生前為人,死後為鬼,自然不脫其 「人性」。但是,自然神如日月星辰、山河土地(石頭公)、草木(大樹公)禽獸(大圣爺、虎爺),在民間信仰中亦一律人格化或擬人化,為民間信仰的一大特色。 
現(xiàn)就人格神靈化的特徵,神靈本身的形體,經(jīng)濟生活及社會生活諸方面,略述於下。 
(一)神靈的形體 
神靈不管是人鬼或是自然物都有形體,民間為其塑像或畫像。又與人一樣,具有各種感官,諸如視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺等;且這些感官是超人化,具有監(jiān)視人間善惡之作用。神形多與人形相同,只有少數(shù)獸面人身,如牛頭馬面,或人面獸身如虎爺?shù)取?nbsp;
民間常以像、爐、牌以及其他物件代表神靈的存在: 
像類:以塑造的物質(zhì)不同,有木像、銅像、泥像、磁像、陶像、玉像、紙像、塑膠像和畫像等。 
爐類:有火爐、銅爐、錫爐、鉛爐、石爐、磁爐、陶爐等。 
牌類:木牌、竹牌、石牌、布牌、紙牌。 
自然物:巖石、古樹 、骨頭。 
其他物件:令旗、爐丹。 
(二)靈的誕辰 
神靈的誕生之日。中國人重視本源,因而神靈都有生辰,即使沒有,也會以神明開光為生日。每逢神靈圣誕,都要熱烈慶祝。信徒備牲禮前往廟里祭拜,并在廟前演戲祝賀生誕;因此,許多神明的生日成為民間重要的節(jié)令,如正月初九天公生、二月二土地公生、七月七七娘媽生等。 
(三)神靈的經(jīng)濟生活 
神靈與人一樣,要滿足生物上的需要,需要食衣住行與交易。 
1.飲食:神明因?qū)傩圆煌煞譃閮深?一類吃葷,另一類吃素。吃葷的,民間以牲禮,三牲或五牲祭奉,并用酒為飲料。素食的,則以素點或四菜拜祭,以茶代酒。 
2.衣飾:神靈亦要衣飾,民間謝神定制衣袍或打金牌以酬神恩。對人鬼則以紙衣或經(jīng)衣祭奉。 
3.居住:神明居住之地以寺廟為主,寺廟為神明的宮殿。臺灣寺廟之稱謂有三十余種之多,舉例於下: 
4.交通:神靈雖然來去無蹤,然而民間仍為其準備工具。陸上有轎,有大轎、小轎之分;空中有云馬或神馬,水上有船如王爺船。 
5.金錢:神靈界也有交易行為,因此亦以代幣為中準。大體神界用金,鬼界用銀。因此,信徒在祭拜時,對神明燒金紙,對鬼靈燒銀紙。 
(二)神靈的社會生活 
社交 
神與神間亦有社會交際應(yīng)酬的關(guān)系,一如人類之互相拜訪。在神誕時,則往往附近鄰廟的神明前往祝賀或作陪,共享人間祭祀。 
我們簡述神靈的人格化。但神靈究竟是神靈,有些特性是與人不同的,這也就是「超」人之所在,諸如分靈與合身。 
分靈是一個神明經(jīng)由割香或分身,在不同地區(qū)的廟宇中分身,如媽祖在臺灣,至少有三百八十三所廟宇同時祭祀,而家庭奉祀媽祖的更不計其數(shù)。每天許多人卜間媽祖,媽祖都能給予答覆,這絕非人力所及;民間相信乃因媽祖具有神力。 
合身是數(shù)位神明集為一個,如三官大帝有三位,但有時即以一位代表;而五顯大帝有五位,三山國王有三位,這些都可合而為一。