羅漢, 是梵文Arhat (阿羅漢) 的簡稱, 是小乘佛教修行所能達(dá)到的最高果位, 一譯殺賊, 殺煩惱賊之意; 二譯應(yīng)供, 受人天供養(yǎng)之意; 三譯不生, 永人涅槃不再受生死果報之意.關(guān)於羅漢的數(shù)量, 有說是16 尊, 也有說18尊, 最多的說是500 尊, 人言人殊, 莫衷一是.羅漢的部分名字, 也有不同說法. 據(jù)大乘佛經(jīng)記載, 有16羅漢, 他們是佛祖釋迦牟尼的弟子, 受佛陀囑咐, 不入涅槃, 常住世間傳教弘法, 受世人的供養(yǎng)而為眾生作福田.

北涼道泰譯的《人大乘論》說: "尊者賓頭盧、尊者羅睺羅, 如是等十六人諸大聲聞散在諸渚......守護(hù)佛法."聲聞即羅漢的異名, 但沒有全部列出16羅漢的名稱.而西晉竺法護(hù)譯《彌勒下生經(jīng)》說: 所謂大迦葉比丘、軍屠缽嘆比丘、賓頭盧比丘、羅云比丘, 汝等四大聲聞要不般涅槃, 須吾法設(shè)盡, 然后乃當(dāng)般涅槃.東晉佚名譯《舍利弗問經(jīng)》也說: 吾去世后摩詞迦葉、賓頭盧、君徒般嘆、羅睺羅四大比丘住不泥洹, 流通我法.以上三經(jīng)所說羅漢名號, 不盡相同, 是何原因, 無從考證.隋智顗《法華經(jīng)文句》卷二即根據(jù)上說曰: "佛敕四大羅漢不得滅度, 待我法滅盡, 由是住持於今, 未深入無余涅槃."

而唐湛然《法華文句記》解釋此文時卻說: "準(zhǔn)《寶云經(jīng)》第七, 佛記十六羅漢令持佛法, 至后佛出世方得人滅, 彼經(jīng)一一皆列住處、人名、眾數(shù)等.故諸圣者皆於佛前各各誓言, 我等以神力故弘護(hù)是經(jīng), 不般涅槃.賓頭盧、羅云在十六數(shù), 卻不云迦葉."但遍查《寶云經(jīng)》的現(xiàn)存二個譯本, 均未見該段記載, 真乃謎中有謎. 

唐玄奘譯《大阿羅漢難提密多羅所說法住記》透露羅漢消息說道: 十六羅漢的名號分別為: 賓度羅跋羅惰阇、迦諾伽伐磋、迦諾迦跋厘惰阇、蘇頻陀、諾距羅、跋陀羅、迦理迦、伐阇羅弗多羅、戌博迦、半托迦、羅估羅、那伽犀那、因揭陀、伐那婆斯、阿氏多、注茶半托伽.其中的羅漢名號又與前述所引完全相異, 真乃撲朔迷離, 難明所以. 

那末, 在不少寺廟中為什么又有18羅漢呢?根據(jù)現(xiàn)存史料考證, 最早的十八羅漢是從宋代張玄所繪十八羅漢像而來.蘇拭曾為之題贊, 并記其神通變化, 可惜未標(biāo)出名號.其后貫休又畫十八羅漢像, 蘇軾再為作贊, 并一一標(biāo)出名稱, 第十七尊為慶友, 第十八尊為賓頭盧.以后宋志磐在《佛祖統(tǒng)記》中認(rèn)為: 慶友是《法住記》的著者, 不應(yīng)在住世之列, 而賓頭盧即賓度羅跋羅隋阇, 故應(yīng)更之以迦葉和軍屠缽嘆.

這兩位是《彌勒下生經(jīng)》中所說的四大聲聞之二而不在十六羅漢之列的.此外也有人認(rèn)為是《法住記》譯者玄奘法師, 但附同者不多.總之, 諸書所說, 各不相同. 西藏也有十八羅漢之說, 是在原十六羅漢之外加上法增居士和布袋和尚, 這是從漢地傳入的.法增是甘肅賀蘭山 (今阿拉善旗) 人, 因供奉十六羅漢而得到感應(yīng), 每日都見到無量光佛出現(xiàn)於云中.而布袋和尚即寺院大門口笑口常開的彌勒菩薩的化身, 五世達(dá)賴?yán)餅橹卦炝恕豆B(yǎng)十六羅漢儀軌》, 可是不知為什么僅敘述名號而仍未列入, 故至今在供養(yǎng)儀軌中還只是十六羅漢.

清梁章鉅在《浪跡續(xù)談》中說: 乾隆在杭州西湖圣因寺中觀看貫休十八羅漢像時, 肯定了十七羅漢為降龍 (迦葉) 、十八羅漢為伏虎 (彌勒) .但降龍伏虎只是后世傳說, 佛典并無記載.在封建社會中, 一經(jīng)皇帝御定, 便是金口玉言, 即使不符史實也即成了定論, 十八羅漢之說從此不脛而走, 逐漸取代了十六羅漢, 不過蘇軾在《應(yīng)夢羅漢記》說: 元豐四年岐亭廟中有一阿羅漢像, 左龍右虎, 可見在宋代, 降龍伏虎尚是同一羅漢.如此人言人殊, 實在難以斷定. 

至於五百羅漢, 在佛經(jīng)中本來是經(jīng)?？梢钥吹接涊d的, 如西晉竺法護(hù)譯《佛五百弟子自說本記經(jīng)》中即有: "佛滅度后迦葉尊者與五百羅漢最初結(jié)集三藏佛經(jīng)."又《舍利弗問經(jīng)》也說: 弗沙秘多羅王毀滅佛法后, 有五百阿羅漢重興圣教.宋紹興年間, 《江陰軍乾明院羅漢尊號石刻》碑中, 五百羅漢排列俱全.從此以后, 各地寺廟一般都沿用此碑列序排座500 羅漢, 并紛紛建立羅漢堂, 其中著名的有北京碧云寺、成都寶光寺、蘇州西園寺、漢陽歸元寺和昆明筇竹寺等.但是否就是結(jié)集三藏的500 人, 卻又成疑案. 

奇怪的是在五百羅漢中, 除了印度人以外, 竟然有碧眼黃發(fā)的西洋人和中國帝王前來"落戶插隊".從前廣州市西關(guān)華林寺羅漢堂內(nèi)有一尊身穿西服、足登革履、頭戴泥帽的羅漢, 相傳是元代的馬可·波羅.

昆明筇竹寺里有尊基督教的耶酥羅漢.而成都寶光寺羅漢殿中第295 尊暗夜多羅漢和第360尊直福德羅漢與其他剃發(fā)披袈現(xiàn)出家僧相的迥異, 他倆風(fēng)帽遮頂、龍袍加身、頜下長須, 腳踏粉底烏靴呈帝王相, 據(jù)傳說是清康熙與乾隆皇帝.他們?yōu)槭裁匆擦凶读_漢行列?

對前兩位洋羅漢, 有人說是在元代, 凡是西方來者, 一律認(rèn)作佛徒之故.也有說是這兩位對中外文化交流起過卓越貢獻(xiàn)而為之紀(jì)念.后兩位帝王篤信佛教, 他們希冀在身后也能成佛, 便利用天子權(quán)威, 硬是擠進(jìn)羅漢群中.不過雕塑藝術(shù)家大膽地開了一個小小的玩笑, 在康熙臉部添加幾點隱約的麻點, 極盡諷刺嘲笑的能事, 顯示出民間藝人的聰明智慧與斗爭精神. 

羅漢究竟有多少尊?十六、十八還是五百?或許還有更多, 佛經(jīng)中雖有述及, 但沒有明確的數(shù)字, 這是一個玄奧的謎題, 可能永遠(yuǎn)無法解開, 只能讓人們在奧秘的臆想中馳騁吧! 東漢時期,隨著佛教的傳入,佛教題材的繪畫應(yīng)運(yùn)而生。至唐永徽四年(654年)玄奘譯出《大阿羅漢難提菩多羅所說法住記》后,對羅漢之崇拜逐漸“普及”,開始出現(xiàn)雕塑羅漢像,唐代的王維、五代的貫休、宋代的張玄、清代的姚宋等都曾創(chuàng)作了一些宣揚(yáng)羅漢的藝術(shù)作品,但存世極少。 

五百羅漢的事跡,諸經(jīng)說法不一,大致可分為佛在世時的五百羅漢與佛滅后的五百羅漢。佛在世時的五百羅漢是指佛所渡化的比丘群(每每有五百之?dāng)?shù))。也可說佛在世時,所渡化的最有成就的五百比丘。另一說,佛在世時曾渡化了五百位盲乞人,他們最后也都成就了阿羅漢果。佛滅后的五百羅漢,據(jù)《舍利弗問經(jīng)》,當(dāng)指弗沙秘多羅王毀滅佛法后,重興圣教的五百羅漢。

另外,在佛教史上流傳著四次的結(jié)集大事,每次都由大阿羅漢們擔(dān)當(dāng)大任,其中第一次為佛滅度迦葉尊者與五百阿羅漢最初結(jié)集三藏,第二次是七百羅漢,第三、第四次也都是五百羅漢。現(xiàn)在一般認(rèn)為,五百羅漢均為釋迦牟尼佛的弟子,佛滅后,他們整理了佛的教義,并廣為傳播,因而取得了小乘教的最高地位——羅漢的稱號。五百羅漢創(chuàng)作題材屬于多體羅漢創(chuàng)作題材之一,我國關(guān)于五百羅漢的故事,早在東漢隨著“佛說興起行經(jīng)”開始流傳,兩晉以來,“佛五百弟子自說本起經(jīng)”、“增一阿含經(jīng)”等有關(guān)經(jīng)典的相繼譯出,五百羅漢的事跡隨著這些佛教經(jīng)典而廣為流傳,但是影響美術(shù)創(chuàng)作卻相當(dāng)晚。 

盛唐的敦煌莫高窟的壁畫中,有許多“涅槃變相”的題材,畫中有無數(shù)悲戚的佛弟子們可以說是我國早期的羅漢形象。而龍門石窟中卻刻出了二十五體和二十九體的羅漢。中唐的寺壁中也多有傳法弟子或六十羅漢等題材?？梢哉f這些多體羅漢,開了后來五百羅漢創(chuàng)作的先河。 五代時期,興起了十六羅漢創(chuàng)作的風(fēng)氣,同時開始了五百羅漢的創(chuàng)作,現(xiàn)存最早的五百羅漢形象就是五代時期的石窟造像,造像風(fēng)格上有形式化的傾向。

兩宋時,五百羅漢創(chuàng)作進(jìn)入輝煌期,無論繪畫還是雕塑,五百羅漢創(chuàng)作均力求捕捉羅漢內(nèi)心之感情與神韻,且融合禪意與文趣,風(fēng)貌獨(dú)特,生動感人。明清以降,五百羅漢流于摹擬和因襲,少有創(chuàng)意,但在藝壇上仍占有一席之地。 中國佛教的五百羅漢,雖名號不同,神態(tài)各異,但卻有一個共同點:羅漢們被視為力量和吉祥的象征,幾乎家喻戶曉,有口皆碑。

我國的許多寺廟也不惜工本精心塑造五百羅漢像,如北京碧云寺、成都寶光寺、武漢歸元寺、蘇州西園寺和寒山寺、上海龍華寺、廣州華林寺、昆明筇竹寺及重慶吉星寺等。五百羅漢造像形式有泥塑、銅鑄、雕刻、繪制、紙褙等。江蘇常州天寧寺碑刻是依據(jù)宋代杭州凈慈寺的五百羅漢塑像繪畫摹勒上石刻成的,其像神形兼?zhèn)洹⑽┟钗┬?、栩栩如?惜在清咸豐年間毀于兵燹,僅有拓片流傳民間。清光緒年間,南岳祝圣寺高僧釋心月,據(jù)天寧寺傳世碑刻拓片摹刻于石,而此碑也于“文革”中毀棄。