石灰?guī)r的主要成分是碳酸鈣,可以溶解在含有二氧化碳的水中。一般情況下一升含二氧化碳的水,可溶解大約50毫克的碳酸鈣。 據(jù)地質(zhì)學家在桂林地區(qū)調(diào)查,發(fā)現(xiàn)那里的水每年可溶解、侵蝕石灰?guī)r表層大約有指甲那么薄的一層。別看每年只溶蝕這么一點兒,但是地球發(fā)展的歷史是極其漫長的。就以最近的地質(zhì)時期——第四紀來說,大約也有300萬年了。即便這樣緩慢的溶蝕速度,300萬年也可以溶蝕900米呢!而桂林的孤峰也只有一二百米高,常見的溶洞的最大高度也只有幾十米。但也不是有石灰?guī)r的地方都能形成這種地形地貌,而是需要有大面積、大厚度、地質(zhì)純凈的石灰?guī)r,還要求有溫暖潮濕的氣候條件才有可能發(fā)育成如此完美的地貌,形成那樣美麗的自然風光。