漢白玉是一種名貴的建筑材料,它潔白無瑕,質(zhì)地堅實而又細(xì)膩,非常容易雕刻,古往今來的名貴建筑多采用它作原料。據(jù)傳,我國從漢代起就用這種宛若美玉的材料修筑宮殿,裝飾廟宇,雕刻佛像,點綴堂室。因為是從漢代開始用這種潔白無瑕的美玉來做建筑材料的,人們就順口說成了漢白玉。

漢白玉是什么巖石呢?它就是大理巖的一種。當(dāng)大理巖的化學(xué)成分純粹時就是白的,攙有雜質(zhì)時就有了顏色。大理巖的化學(xué)成分和石灰?guī)r一樣,主要是碳酸鈣。說起來,石灰?guī)r還是大理巖的前身。大理巖和火成巖、沉積巖都不同,不是巖漿凝結(jié)的,也不是泥沙埋積的,而是從石灰?guī)r變來的。但是石灰?guī)r里的碳酸鈣沒有結(jié)晶,在大理巖中碳酸鈣則成了細(xì)粒結(jié)晶體。

什么原因使得石灰?guī)r的內(nèi)部物質(zhì)重新結(jié)晶呢?這主要是因為高溫的作用,壓力增加也有影響。哪里來的高溫呢?因為巖漿的侵入。當(dāng)巖漿侵入石灰?guī)r時,在最接近巖漿的地方,不僅受到熱力的烘烤,而且還受到巖漿中分離出來的氣體、液體的作用。這時就不只是內(nèi)部組織重新調(diào)整了,成分也因此發(fā)生了變化,變?yōu)榱硗庖环N新的巖石。

不僅是石灰?guī)r,其他的一切巖石也都可以因為高溫、高壓以及新物質(zhì)的滲入,引起內(nèi)部組織乃至成分的改變,生成新的巖石。這種變化過程叫做變質(zhì)作用。新生的巖石叫變質(zhì)巖。

在強大的壓力作用下,許多變質(zhì)巖的內(nèi)部,礦物平行地排列起來看去如條帶一般,有的甚至可以一片片劈開,由黏土變來的板巖,就能開成一塊塊薄的石板。有時巖石內(nèi)部的礦物也會被擠碎再重新膠結(jié)起來。但也有的時候在變質(zhì)過程中生成了新的礦物,如滑石、云母等,有的還具備美麗的晶形。如北京西山、湖南瀏陽都出產(chǎn)的菊花石,就是因為石頭在變質(zhì)過程中產(chǎn)生了紅柱石的晶體。這些晶體的外形成簇向四方放射,好像朵朵菊花。

變質(zhì)過程中不僅可以生成紅柱石之類的礦物,還可以形成重要的礦產(chǎn)。世界最大的蘇聯(lián)庫爾斯克鐵礦,就是在從砂巖變來的石英巖中找到的。新近在我國江西中部發(fā)現(xiàn)的大鐵礦,也是出現(xiàn)在變質(zhì)巖中,此外像鋼、鉬、鎢等礦產(chǎn)也有的是在變質(zhì)巖中的。其實很多變質(zhì)巖本身就是礦產(chǎn),如大理巖、石英巖、片麻巖、板巖等,它們都是良好的建筑材料。   地殼發(fā)生造山運動的時候產(chǎn)生了巨大的擠壓力,并能將巖石推壓到地下深處,這些巖石受地球內(nèi)部熱力的作用,常常造成大面積的變質(zhì)作用。在發(fā)生造山運動時,也往往是巖漿最活躍的時候,所以這些作用都不是孤立的。